É comum encontrar trilhas de formigas em casa, até mesmo em apartamentos. Esses insetos são incrivelmente adaptáveis e o Brasil se destaca pela sua vasta diversidade. “O Brasil possui a maior diversidade de formigas no mundo. Cerca de um décimo das espécies de todo o planeta ocorrem no país”, explica Leonardo Tozetto, entomólogo e pesquisador do Okinawa Institute of Science and Technology Graduate School.
Apesar da riqueza de espécies, as formigas mais encontradas em áreas urbanas brasileiras são frequentemente invasoras ou exóticas. Elas são as que melhor se adaptam a ambientes mais desafiadores para a biodiversidade. O biólogo lista seis espécies comuns em cidades brasileiras:
- Monomorium pharaonis (L.)
- Monomorium floricola (Jerdon)
- Paratrechina longicornis (Latreille)
- Tapinoma melanocephalum (Fabricius)
- Linepithema humile (Mayr)
- Wasmannia auropunctata (Roger)
Por que as formigas aparecem com frequência na cozinha?
As formigas, membros da família Formicidae, são insetos sociais que se organizam em colônias. Elas são compostas por uma ou mais rainhas reprodutivas e operárias fêmeas, responsáveis por cuidar de ovos, larvas, pupas e, crucialmente, buscar alimento. Os machos têm um papel mais restrito, ligado à reprodução.
A cozinha é um local ideal para as colônias de formigas por oferecer uma combinação perfeita de água, umidade, temperatura estável, abrigo e, principalmente, alimento. É por isso que é um dos primeiros lugares onde notamos a presença desses insetos.
Por que as formigas formam trilhas?
As trilhas de formigas que observamos são formadas por operárias forrageadoras em busca e transporte de alimentos. Leonardo explica que, ao encontrar comida, uma operária recruta outras utilizando feromônios de trilha. O processo simplicado funciona assim:
- Operária exploradora encontra alimento.
- Retorna ao ninho, deixando informação química.
- Outras operárias seguem a trilha, reforçando-a.
- Forma-se uma rota constante entre o alimento e a colônia.
Eliminar apenas a trilha de formigas, portanto, não resolve o problema da infestação, pois atinge somente as operárias e não a colônia.
A maneira mais eficaz de acabar com as formigas de forma definitiva é usando iscas de veneno de ação lenta. As operárias transportam ou consomem essas iscas, levando-as para a colônia. A troca de substâncias entre os indivíduos faz com que a isca atinja e extermine os demais membros da colônia, incluindo a rainha. “Nesse caso, estamos utilizando a própria organização social da formiga como mecanismo de controle”, afirma.
Métodos caseiros para espantar formigas: o que funciona?
Muitas “receitinhas” caseiras circulam na internet para lidar com formigas, mas o pesquisador ressalta a falta de comprovação científica para a maioria. A limpeza regular continua sendo a melhor forma de contenção, pois remove fontes de alimento e os sinais químicos, embora as formigas possam encontrar outras rotas.
No entanto, alguns métodos caseiros sem veneno podem auxiliar na repelência ou no controle temporário. Veja quais são eles e por que eles funcionam:
- Vinagre: Atua como agente de limpeza e um “disruptor temporário da trilha”, alterando os sinais químicos.
- Limão, laranja e outros cítricos: Cascas e sucos podem alterar temporariamente o comportamento das formigas e limpar a trilha. Ainda que possuam compostos comprovadamente repelentes, como o limoneno, para efeito inseticida real, seriam necessárias concentrações específicas.
- Canela: Espalhar canela na bancada pode ajudar na repelência temporária. A canela contém compostos voláteis biologicamente ativos, como o cinamaldeído, com características repelentes em insetos, porém, também depende de concentrações específicas para efeito inseticida real.
- Água e detergente: Essa combinação age de forma física e fisiológica. O detergente fragiliza a camada protetora do corpo das formigas, o que pode causar a morte em contato direto. Todavia, a explicação da eficiência no uso doméstico está mais ligada à limpeza das superfícies, a qual remove restos de alimentos e rastros químicos.
Passo a passo para o controle eficaz de formigas
Antes de agir, o entomólogo recomenda um processo de observação e planejamento para um controle de formigas mais efetivo:
- Observe as formigas: De onde vêm, para onde vão e o que as atraiu.
- Remova a fonte: Elimine o alimento ou a fonte de água que as atraiu.
- Limpe a rota: Limpe completamente a trilha utilizada pelas operárias.
- Identifique e vede entradas: Procure o ponto de entrada e, se possível, vede frestas e acessos.
- Considere estratégias para a colônia: Em casos de infestações persistentes, use iscas direcionadas à colônia, e não apenas às formigas visíveis.
Segundo Leonardo, essa abordagem é mais coerente com a biologia das formigas do que apenas aplicar repelentes. É importante lembrar que, apesar de inconvenientes, as formigas não devem ser vistas como vilãs ou como animais que transmitem doenças. “Podemos controlar sua presença dentro das nossas casas sem transformar essa convivência em uma narrativa de medo ou de guerra contra a biodiversidade”, finaliza Leonardo.
